Conseils pratiques

Touche fraîcheur : une note fruitée à ajouter au taboulé du traiteur pour le pique-nique familial ; il suffit d’y glisser de petits dés de melon au dernier moment.

Désaltérant : passé à la centrifugeuse, servi avec quelques fruits rouges, il offre le plus rafraîchissant des cocktails ou des desserts. La même base peut être transformée en granité ou en sorbet. Une note légère pour terminer un repas.

Sucré-salé...

Aujourd’hui, on marie plus volontiers le melon aux produits de la mer : avec des rougets par exemple, ou en sorbet, avec une salade de coquillages aussi. Ce fruit resplendissant se prête merveilleusement aux harmonies sucré-salé et aux contrastes chaud-froid. Langoustines rôties sur une tranche de melon, salade de coques tièdes aux billes de melon, mille-feuille de melon et de roquefort au porto.

Choisir

Le melon se choisit à maturité, bien dense et très parfumé. On peut le conserver chez soi deux jours environ dans le bac à légumes du réfrigérateur. Son parfum peut envahir les autres aliments stockés : il est donc prudent de l’emballer dans un sac en plastique. Avant de le découper, on le passera sous l’eau fraîche, par mesure d’hygiène. Une fois découpé, le melon ne se conserve pas : profitez de sa saveur délicate en le consommant aussitôt préparé.

Les mille et une manières de préparer le melon

 Une belle rosace composée en alternant fines tranches de melon et d’avocat avec, au centre, une chiffonnade de jambon cru et un assaisonnement très sobre (quelques tours de moulin à poivre, une pincée de fleur de sel de Guérande et un filet de jus de grenade).

 La coupe gagnante, c’est un demi-melon évidé que l’on rempli de framboises et de billes de melon arrosées de muscat ou de pineau des Charentes. Inutile de rajouter du sucre, les fruits en regorgent. Le tout sera servi frais, bien évidemment.

Le melon ne supporte pas des cuissons longues : il y perd son parfum, sa belle couleur et sa texture ferme.

 A la poêle : découpée en gros cubes ou en billes, la chair du melon supportera un feu vif, mais le temps de cuisson doit être court (1 minute maxi). Chauffer la poêle au préalable pour bien saisir le melon, l’assaisonner de poivre et de fleur de sel en fin de cuisson). Accompagnement parfait pour une volaille rôtie, légèrement laquée.

 Au four : En papillote, dix minutes à four chaud, un méli-mélo de fruits (billes de melon, ananas, poire) parfumé à la vanille ou au gingembre.

 Au gril : en gratin avec une crème anglaise épaisse parfumée à l’anis. Là encore, privilégier les cuissons vives mais très courtes pour garder au melon tout son croquant.

 En friture : taillée en lanières, la pulpe du melon est plongée dans une pâte à beignets légère et jetée dans la friture. Bien éponger les beignets sur du papier absorbant et les saupoudrer d’un mélange de sucre glace et de quatre épices avant de les déguster.

 La soupe de melon est devenue un classique sur les tables d’été. Modèle de fraîcheur et de légèreté, elle plaît à tous. Ajouter à la pulpe en purée des morceaux de melon et une herbe fraîche (coriandre ou basilic).

Liquide

Fruit très juteux, le melon convient parfaitement pour faire des coulis ou des purées. Le mixer sans rajouter de liquide sauf un peu de vin moelleux ou d’eau-de-vie pour parfumer le coulis. Bien mixé, il n’a pas besoin d’être passé. minute : un demi-melon mixé avec des feuilles de menthe et quelques tours de moulin à poivre. À déguster frappé, en apéritif.

Touche fraîcheur

 Sandwich-fraîcheur : des tranches fines de melon glissées dans un sandwich au jambon blanc ou cru. Ne pas oublier la pincée de poivre.

 Délice aux fruits rouges : dans un demi-melon évidé, on vide un yaourt aux framboises et on ajoute des billes de melon. Facile, rapide, joli et très tentant.

Le melon vu d’ailleurs

 En Italie, on mange volontiers le melon avec une chiffonnade de jambon de Parme ou de jambon San Daniele. Les tranches sont tellement fines qu’elles sont presque translucides.

 Aux Etats-Unis, on connaît surtout le watermelon (ou melon d’eau) à chair vert clair, plus proche de la pastèque que du melon. On le sert en tranches et parfois coupé en dés dans des salades composées. Il est très rafraîchissant, légèrement sucré.

 En Chine, les melons de Ho-ning sont très appréciés, car ils sont très sucrés. On les associe volontiers à la pastèque, creusée et remplie de fruits variés, petits ou taillés en billes (melon, kumquats, litchis, arbouses). Le melon d’hiver ressemble à la pastèque. Très gros, il sert de base (et de récipient) à une soupe au bouillon de volaille et aux champignons parfumés. Il est alors décoré dans la tradition des légumes sculptés.